Пряники (от слова «пряный». то есть пахучий и приятный на вкус) считались на Руси лакомством и входили в традиционное праздничное угощение как в бедных, так и богатых домах, вплоть до царского стола. Но в некоторых губерниях, например, в Саратовской и Калужской, в пряники еще и играли.
Чаще всего такие публичные игры устраивались во время ярмарок и базаров, где желающие продемонстрировать свое умение собирались и соревновались в кидании пряников на расстояние. Игрок, чей пряник летел дальше всех, и. падая на землю, не разбивался, считался выигравшим и получал его в качестве приза. Играли в пряники и по-другому: брали пряник в руку так, чтобы он от одного удара мог разломиться на три части. Игры в пряники пользовались популярностью и среди взрослых, и среди детей.
Для детей делали пряники в виде птичек, петушков, рыб, различных животных, а также отдельных букв. Они служили ребятне сладкой азбукой, учили грамоте не назойливо и «со вкусом». Их и выпекали, прежде всего, как занимательную и поучительную игрушку. Из таких пряников можно и сложить слова, и составить картинку.
Делали на Руси и другие съедобные игрушки из теста. Это домашнее обрядовое печенье в форме фигурок разных птичек и животных, которые хозяйки выпекали к некоторым календарным праздникам.
Например, под Новый год и на Рождество молодежь и дети колядовали — ходили по избам с песнями-колядками, в которых они славили хозяев и желали им всякого благополучия. В награду ребятишки получали копеечки и пряники-козули или, как их еще называли в разных местностях, «коровки», «овсеньки», «коньки», «копытца», «крендельки».
По книге Черняева М.И. Русская народная игрушка: методическое пособие. Воронеж, ВОЦНТ, 2010. — с. 21-22.