В составе памятников русской народной культуры пряничные доски представляют весьма оригинальную категорию предметов. В этом самобытном жанре народного декоративно-прикладного искусства проявилось не только мастерство резчиков по дереву, но и поэтическое сознание русского народа. Пряничная доска, или форма с контррельефным узором, накладывалась на тесто, и с ее помощью получался отпечаток. Такой способ нанесения узора-оттиска и определил название пряников — «печатные».
Резные деревянные формы для оттиска узора на пряник применялись уже в глубокой древности. При раскопках Великого Новгорода археологами было найдено несколько пряничных досок XII и XIII столетий — небольшого размера (от 7,5 х 6,8 см до 19 х 19 см), украшенных углубленными изображениями расчерченных ромбов, растительным орнаментом и крестами. С тыльной стороны, для удобства в работе, эти доски имели ручки.