В Ржеве пряники выпекались только на меду. Отдельные потомственные ржевские мастера из рода в род, как например семья купца И.С. Ловягина-Симонова, в течение многих десятилетий занималась изготовлением пряников. Предприимчивый ржевский пряничник даже показывал свои изделия в 1867 году на выставке в Твери.
По технологии изготовления ржевские пряники были печатными. Их печатали на тесте деревянными формами – так называемыми пряничными досками.
Пряничные доски бережно хранились пряничными мастерами, их вырезали из нижней части ствола тридцатилетних берёз и груш, сушили от 5 до 20 лет при естественной температуре. Края досок для прочности, избегая трещин, смазывали смолой или воском. После того, как доска была готова, резчик-художник наносил рисунок в зеркальном отображении. Требовались не только вкус, но и красота, поэтому резьбе придавалось особое значение.
В запасниках Российского этнографического музея (г. Санкт-Петербург) сохранилась коллекция набойных пряничных досок и самих пряников из Ржева.
Пряники были не только любимым лакомством и почётным подарком с добрыми пожеланиями и поздравлениями, но и непременной принадлежностью свадебных обрядов.
В Ржевском уезде молодая в день свадьбы пряником выкупала постель у невестки. Пряниками она откупалась и на следующий день, когда подметала пол, чтобы гости не сорили соломой в избе, и когда шла за водой, чтобы они не опрокидывали вёдра. Или же одаривала дружка во время обряда обливания телёнка пивом в знак пожелания молодым иметь потомство. Такой ржевский обрядовый пряник «молено» весил 1 пуд 35 фунтов. Его разнообразные орнаменты и двуглавый орёл посередине были украшены сахаром и позолочены.
С переменой эпох на долгие годы производство ржевского пряника было забыто.
Основанное на многовековых традициях народного творчества пряничное искусство возобновили в Ржеве только в 1980 году, к Олимпиаде-80.
Эскизы и сами набойные доски выполнил художник-любитель, инженер-конструктор Ржевского ПО «Электромеханика» Н.Н. Сафронов:
- старинный герб Ржева;
- часть старинной крепостной стены, ладья на быстрой Волге и воины в кольчугах;
- Обелиск с лавровой ветвью, ржаной колос, шестерёнка – символ машиностроителей, часть железно-дорожного пути, напоминающего о том, что Ржев – крупный железнодорожный узел.
Освоили выпуск пряника работницы кондитерского цеха хлебокомбината Т.Ю. Кучук, Т.М. Румянцева во главе с бригадиром кондитеров Ниной Ивановной Соколовой кавалером ордена Трудовой Славы III степени и, конечно же, директором хлебокомбината Зоей Сергеевной Куракиной.
Возрождённый старинный рецепт удался. По своему составу он богаче тульского. Вот только некоторые основные компоненты: мука пшеничная, ржаная, обдирная, «сухие духи» — ароматические добавки семи наименований, яйца, вино, жжёный сахар, водка «Старка», джем, ароматная или шоколадная эссенция, натуральный мёд.
Источник: Пряник из Ржева: возрожденная традиция